呼倫湖從她誕生之日起，就無(wú)私地潤澤著(zhù)周邊的土地，養育了扎賚諾爾萬(wàn)千生靈。這里是北方草原文明的發(fā)源地，也是中國北方游牧民族成長(cháng)的搖籃。在歷經(jīng)了滄桑巨變的今天，生活在呼倫湖畔的人們早已形成了自己獨特的生產(chǎn)、生活方式，并和大自然和諧共存。

中國北方的重要生態(tài)屏障

     以呼倫湖為中心的呼倫貝爾草原，是世界稀有綠地，中華一品草原。呼倫湖是北中國干旱地區數千公里內唯一的大澤。就經(jīng)度而言，呼倫湖在北京的正北方；從緯度上看，接近北極圈，處在北極與北溫帶的銜接地帶。呼倫貝爾草原，她像一個(gè)獨特的大鏈環(huán)，在拉動(dòng)北極圈附近生態(tài)系統的循環(huán)中，發(fā)揮著(zhù)不可替代的作用，是中國北方重要的生態(tài)屏障。

    在亞洲北部，除俄羅斯的貝加爾湖外，呼倫湖最大。呼倫湖是黑龍江南源額爾古納水系的一個(gè)吞吐性湖泊，它西同俄羅斯石勒喀河與貝加爾湖相連，石勒喀河系黑龍江西源；東與黑龍江南源海拉爾河溝通；西與西南接收了來(lái)自蒙古肯特山的克魯倫河；而南部又通過(guò)烏爾遜河接收了中蒙界湖貝爾湖和界河哈拉哈河，吞吐溝連了80多條大小河流，總長(cháng)2 300公里，流域面積37萬(wàn)平方公里，形成了一個(gè)無(wú)比龐大的流域系統。在這個(gè)系統中，呼倫湖作為重要的角色，對于維護中國北方生態(tài)和北半球的生態(tài)作用都極其重要。

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    以呼倫湖為中心的呼倫貝爾草原是中國的北大門(mén)，更是北京的北大門(mén)。它的意義不只是政治、軍事和人文的，更重要的是地理的、自然的。作為首都北京正北方的一片綠地，本身就承擔著(zhù)北京乃至全國的生態(tài)衛護責任，承擔著(zhù)北半球的生態(tài)維護責任。

    1992年，經(jīng)國務(wù)院批準成立了達賚湖國家級自然保護區；2002年1月，被列入國際重要濕地名錄；2002年11月，被接納為聯(lián)合國科教文組織世界生物圈保護區成員；1994年與蒙古國、俄羅斯建立了跨國界保護區。

中國北方草原文化的起源期和發(fā)源地

    2006年8月15日，在內蒙古自治區首府呼和浩特市召開(kāi)的“中國草原文化研討會(huì )”上，百余名與會(huì )專(zhuān)家學(xué)者一致認為：扎賚諾爾文化是北方草原文化的起源期。至此，古老的扎賚諾爾文化又重新揭開(kāi)她沉寂已久的神秘面紗。“扎賚諾爾”即“達賚諾爾”的音轉，“達賚”蒙古語(yǔ)意為“海”，“諾爾”為“湖”，“達賚諾爾”即“海一樣的湖”。這是在1901年中東鐵路建成車(chē)站起名稱(chēng)時(shí) ，將位于呼倫湖畔的車(chē)站命名為“扎賚諾爾”（由于俄國人將“達”切讀成“扎”，所以將“達賚諾爾”錯寫(xiě)成“扎賚諾爾”）。扎賚諾爾是人類(lèi)祖先的一支“扎賚諾爾人”的故鄉，是“扎賚諾爾文化”的發(fā)源地。她位于呼倫貝爾大草原西部，是中國最大陸路口岸滿(mǎn)洲里市的唯一縣級行政區。然而，這個(gè)許多人連名字都叫不上來(lái)的邊陲小城，卻是中華草原文化的發(fā)祥地，是萬(wàn)年文化厚土孕育的地方。

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    “扎賚諾爾文化”特指考古學(xué)文化，是以出土文物比較集中的扎賚諾爾而命名的。從出土的文物為時(shí)間跨度從11500年的舊石器時(shí)代晚期到6000年前的新石器時(shí)代，文化組合十分粗獷。中國古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所林一璞研究員著(zhù)文稱(chēng)：“中國的遠古文明，在20世紀提出的仰韶文化及其后發(fā)現的許多文化都未能超過(guò)扎賚諾爾發(fā)現陶器的年代，達到年代為11 400年前的。截止目前，唯有扎賚諾爾中石器時(shí)代遺址一處。中國最遠古的文明是從扎賚諾爾起源的。”

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    自1927年開(kāi)始，在扎賚諾爾的地下就發(fā)掘出了新石器時(shí)代的文化遺址。1933年，顧振權發(fā)現第一個(gè)人頭骨，日本古人類(lèi)學(xué)家遠藤隆次把這個(gè)人頭骨定名為“扎賚諾爾人”，從此以后，“扎賚諾爾人”就成了古人類(lèi)學(xué)和考古學(xué)上的專(zhuān)用名稱(chēng)。1943年日本考古學(xué)家嘉納金小郎發(fā)現第二個(gè)人頭骨，1944年我國考古學(xué)家裴文中又發(fā)現第三個(gè)人頭骨。從1973年至2007年，又連續發(fā)現了12個(gè)人頭骨和完整的三具猛犸象骨架及披毛犀化石等。由此可以證明，早在二三萬(wàn)年前舊石器時(shí)代的“扎賚諾爾人”化石屬于舊石器晚期時(shí)代，與北京周口店發(fā)現的山頂洞人一樣都是形成中的蒙古人種。

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    我國著(zhù)名考古學(xué)家、古人類(lèi)學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家裴文中先生生前曾三次來(lái)到呼倫湖畔的扎賚諾爾進(jìn)行考古研究，并于1948年在他著(zhù)作出版的《中國史前時(shí)期之研究》一書(shū)中，正式提出了“扎賚諾爾文化”的概念。經(jīng)中外專(zhuān)家學(xué)者幾十年的反復考察研究，分別于1991年和1993年召開(kāi)的國際第四紀聯(lián)合會(huì )和國際凍土會(huì )議第六屆大會(huì )的《論文集》中，已將“扎賚諾爾文化”正式載入史冊。法國學(xué)者德日進(jìn)在“中國新石器時(shí)代”中寫(xiě)道：“扎賚諾爾是東方太平洋沿岸與西方波羅地海之間古文化橋梁的拱心石”。日本學(xué)者林謙在《福井文化與北亞文化關(guān)系》中稱(chēng)“扎賚諾爾文化可能是福井文化的發(fā)祥地”。中國學(xué)者劉后一在《追蹤扎賚諾爾人》中談道“兩萬(wàn)年前，西伯利亞還沒(méi)有人類(lèi)?ài)欅E，人類(lèi)起源于南方，在掌握了取火和縫制衣服方法以后，才逐漸向嚴寒地帶遷徙，扎賚諾爾是中轉站。古人類(lèi)從中原來(lái)到扎賚諾爾，西往蒙古，北往西伯利亞，東往朝鮮、日本，再往東越過(guò)了萬(wàn)年前還是冰原的白令海峽，進(jìn)入美洲創(chuàng )造了古老的印地安人文化”。這些都印證了生活在呼倫湖畔扎賚諾爾人創(chuàng )造了厚重的遠古文明，是中華文明曙光升起的地方之一，是中國北方草原文化的起源期和發(fā)源地。

中國北方游牧民族的搖籃

    著(zhù)名歷史學(xué)家翦伯贊在《內蒙訪(fǎng)古》中說(shuō)：“呼倫貝爾不僅在現在是內蒙的一個(gè)最好的牧區，自古以來(lái)就是一個(gè)最好的草原。這個(gè)草原一直是游牧民族的歷史搖籃。出現在中國歷史上的大多數游牧民族：鮮卑人、契丹人、女真人、蒙古人都是在這個(gè)搖籃里長(cháng)大的，又都在這里度過(guò)了他們歷史上的青春時(shí)代。”他還稱(chēng)“呼倫貝爾草原在中國歷史上是一個(gè)鬧市。”那么呼倫湖作為草原的中心和最大亮點(diǎn)，就是鬧市中最具人氣的十字街頭。她猶如一個(gè)巨大的磁石，吸引著(zhù)各森林狩獵民族和游牧民族從四面八方奔入她的懷抱。

    當東胡和匈奴在呼倫貝爾草原上刀槍相擊爭雄一方之后，獲勝的匈奴占據了呼倫貝爾草原。公元119年，漢武帝曾派霍去病率大軍征伐匈奴至呼倫湖畔。當匈奴人西遷之后，大興安嶺森林中的狩獵民族拓跋鮮卑便南遷“大澤”，遷到以呼倫湖為中心的呼倫貝爾草原。他們在這里生活了近200年后，又南遷至陰山一帶的匈奴故地。并于公元398年建立北魏王朝，這是中國歷史上第一個(gè)由在呼倫貝爾成長(cháng)起來(lái)的民族統一中國北方廣大地區的中央王朝。回首細數北魏王朝興盛的原因，呼倫湖是一個(gè)繞不過(guò)去的標記，它是拓跋鮮卑這個(gè)草原民族角逐中原的大跳板和中轉站。

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    當拓拔鮮卑遷離呼倫湖區之后，蒙兀室韋又從額爾古納河東岸山林地帶遷至以騰吉思海（今呼倫湖）為中心的草原地帶。這個(gè)蒙兀室韋部就是蒙古民族的祖先。他們在呼倫湖區生活了許多年，后又遷到肯特山區，他們在呼倫湖周邊地區留下了許多墓葬。400年后，蒙兀室韋的后人成吉思汗在肯特山區崛起，又打回呼倫湖區，并以此為根據地，進(jìn)行統一蒙古草原各部族的戰爭。由于他占有了這個(gè)最好草原，使他具有了超強的軍事實(shí)力，從東向西很快統一了蒙古草原，于1206年建立了大蒙古國。如果把這個(gè)蒙古帝國比作一棵參天大樹(shù)，那呼倫湖就是她的根。

    當元朝被推翻后，元順帝逃往塞外草原，繼續稱(chēng)帝，史稱(chēng)北元。北元的帝王們先后回到借以起家的呼倫湖區，等待時(shí)機卷土重來(lái)。明太祖朱元璋，他更知道呼倫湖區的重要性，于1388年派大將藍玉率15萬(wàn)大軍遠征呼倫湖區的天元政權。在貝爾湖東北80里處，擊敗了北元皇帝脫古斯帖木兒，消除了朱元璋的心頭之患。從明永樂(lè )初年開(kāi)始，北元內部分為東部、西部蒙古。東部蒙古是明代蒙古人主體，屬蒙古大汗直接統治，所以又被稱(chēng)為蒙古本部。呼倫湖區是蒙古本部的根據地，也是明朝進(jìn)軍的重點(diǎn)地區。明成祖朱棣曾數次親率大軍遠征呼倫湖區，留下多處古戰場(chǎng)遺址。回首蒙古帝國的興起和滅亡，都與呼倫湖密切相關(guān)，呼倫湖見(jiàn)證了這個(gè)鐵血帝國的生死存亡。

     除鮮卑、蒙古人之外，曾經(jīng)建立王朝的契丹人和女真人也都曾把目光瞄準呼倫湖區。遼國曾把契丹人遠遷呼倫湖區的各河流沿岸，耕種糧食，牧放牲畜，哈拉哈河岸邊有遼代窯址出土，克魯倫河畔的藍旗廟曾有遼水利工程遺址。金國則每三年派大軍來(lái)呼倫湖區“滅丁”一次，剿殺蒙古青壯年男子，掠婦女兒童為奴婢。遼和金同樣把呼倫湖區作為根據地，不時(shí)牧馬南下，攪得中原王朝坐臥不寧。歷史學(xué)家翦伯贊稱(chēng)呼倫貝爾草原“不僅是古代游牧民族的歷史搖籃，而且是他們的武庫、糧倉和練兵場(chǎng)。他們利用這里優(yōu)越的自然條件，繁殖自己的民族，武裝自己的軍隊，然后以此為出發(fā)點(diǎn)由東而西，征服內蒙中部和西部諸部落或更廣大的世界，展開(kāi)他們的歷史性的活動(dòng)。”呼倫湖作為呼倫貝爾草原的中心和水草豐美的黃金地帶，成為這里游牧民族心中的圣地。

    當成吉思汗的黃金家族遷離呼倫湖區之后，他們的后裔內、外喀爾喀部和科爾沁部、茂明安部、烏拉特部、四子王部、翁牛特部、阿巴嘎部、阿巴哈納爾部等又在這里度過(guò)了自己的草原歲月。

    當北元政權在草原上消失，女真人建立了清王朝，開(kāi)始統治呼倫貝爾草原。1734年，巴爾虎蒙古又從喀爾喀蒙古車(chē)臣汗部遷駐呼倫湖區，成為這里長(cháng)住的居民，開(kāi)發(fā)建設著(zhù)這塊最豐美的草原。回首草原游牧民族的歷史，翦伯贊先生做出了非常貼切的評價(jià)：“這些游牧民族一個(gè)跟著(zhù)一個(gè)進(jìn)入這個(gè)地區，走上歷史舞臺，又一個(gè)跟著(zhù)一個(gè)從這個(gè)地區消逝，退出歷史舞臺……他們像鷹一樣從歷史上掠過(guò)，最大多數飛得無(wú)影無(wú)蹤，留下來(lái)的只是一些歷史遺跡和遺物，流落于荒煙蔓草之間，訴說(shuō)他們過(guò)去的繁榮。有些連歷史的遺跡也沒(méi)有發(fā)現，僅僅在文獻上保留一些簡(jiǎn)單的記錄。但是這些游牧民族在過(guò)去都曾經(jīng)在內蒙地區或者在更廣大的世界演出過(guò)有聲有色的歷史劇；有些游牧民族，如十三世紀的蒙古人，并曾從這里發(fā)出了震動(dòng)世界的號令。”